L’eau potable au cours de son transport dans un réseau de distribution est exposée à des variations de débit et de pression. Ces phénomènes peuvent engendrer des inversions du sens normal de circulation de l’eau, sous l’effet de chutes de pression en amont (dépressions) ou de contre-pressions ( (surpression). C’est ce que l’on appelle un retour d’eau. Il y a alors un risque d’introductions, dans le réseau, de substances ou de fluides polluants, voir toxiques ou contaminés par des germes microbiens. Les dispositifs de protection sont destinés à empêcher le retour d’une eau polluée dans le réseau de distribution d’eau public ou privé (à l’intérieur d’un bâtiment).

Le contrôle annuel des disconnecteurs est obligatoire selon la réglementation en vigueur.